Adrian’s Story

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Hi there. This is Stephen here with an intro to this piece. Back in Covid times, 2021, the bike space was as crazy as it will ever be. Some of the business was good, and a lot of it was, honestly, bad. One thing that cannot be argued, the stress and anxiety of it all left everything a blur. I can’t remember a lot of what happened in those 2-3 years. This story, I had forgotten about this one mostly. I remember there was this guy, Adrian, and he ordered a bike. I was running operations and didn’t talk to most customers at that point, Isaac was customer service and sales, so he did. Despite the chaos during his time at working here, Isaac did a great job taking care of people, and he built out a great bike spec for Adrian. Adrian had ordered this bike, and then because of the trickle down effects of Covid, it turned out that his funds for buying the bike had to be funneled on just staying afloat during that difficult era. So, Adrian got in touch to cancel the order. Once a build is underway, we do charge a restocking fee to cancel it, because we have to order all those parts on a per-bike basis. In Adrian’s case, it seemed like a good idea to waive that fee. But then Isaac said “what if we just give him the bike?”. I really don’t remember much from that moment, but in that moment I think it was strangely obvious to us that the right thing to do was to just give him the bike for free. So we did. Adrian was so awesome and grateful. He never hinted at getting the bike for free, and wasn’t trying to guilt us into giving him a bike. I think all of us, Adrian, Isaac, and myself were all equally surprised this whole thing was happening. We finished the build, we boxed it up, we shipped it, and then, more or less, the bike disappeared.

Now, I would be lying if I didn’t tell you that I wanted to hear what was next for Adrian, and for that bike. I wanted to hear about where Adrian took that bike, and how great it was, and what his friends thought of it. I would be lying if I didn’t want to experience more of the good vibes of giving a bike away in general. We didn’t hear more from Adrian and I didn’t get that gratification. I had to remind myself; a gift is a gift. You can’t rightfully attach strings and expectations to it. Covid and the years marched on, and this story did fade from my mind. From time to time something would remind me of that guy in California who had the Flaanimal. What was his name? I can’t remember. Why didn’t he write? I’ll never know.

And then… early this September, Adrian wrote! Opening the email and then the attached letter, it took me a moment to even realize who was writing and what I was reading. Then, suddenly, it all came rushing back. This was Adrian, Adrian! I was blown away that he had written, and that he wrote the note, and it took me a few re-reads to really absorb how awesome the story was that he had shared. I’ve had countless great conversations, and exchanged countless emails with Rodeo people over the years, but this singular note is probably the most meaningful Rodeo and human story we here have had the honor of being a part of.

I have mixed feelings about sharing this story, because some of this can be interpreted as tooting our own horns. But, I discussed sharing with Adrian, and he said that it was ok, and offered to also share some of the digital and film photography that he has created along the way. I think the fact that we didn’t plan or script this story is what leaves me feeling good about sharing it. It’s just something that happened, and it’s a positive story about a great person living their life, and how a simple bicycle has been woven into the story. Life is full of negative stories and news these days, and I struggle with the weight of it all. Adrian’s story is a ray of light in the middle of that for me. Adrian’s story reminds me that no matter how negative the narrative is on a wider level, good, even beautiful things can still happen on a human level.

I hope you enjoy this story, and it brings something positive into your day or night.

The following are the words from Adrian himself, in his email that he sent this September.

Hello, Rodeo Labs. 
I want to begin by thanking you once again for the bike. I still get lost for words over how to  describe my gratitude. In the last three years, I have been using the Flaanimal in different  settings.

As I have mentioned in a past letter, I am a first-generation Mexican American. My parents  immigrated here from Mexico in the early eighties. My parents came here to find work and to  give my brother and me a different set of opportunities from what they had growing up. As  many immigrants from Mexico do, my parents worked as field laborers for several years. They  traveled to different parts of California to pick different produce—the work was grueling, long,  and strenuous. Eventually, they found jobs where they worked inside warehouses. Working  inside a warehouse was a different kind of grueling work, but one that didn’t expose them to  the outside elements. When I was 19 years old, my dad passed away in a car accident. I was  very close to my dad, and he encouraged my love of bikes. I knew I had to honor my parents,  but I didn’t know how to do that. I knew that school was one of my few options. My parents  were not wealthy, and they didn’t have connections. They didn’t know how to help me navigate  through college or grad school. Yet, I set out to go to school, and it wasn’t easy for me. I found  myself navigating through spaces that were not designed to help students who looked like me.  At times, the pressure to honor my parents would get to me. I didn’t want to fail. 

The kind gesture of giving me a bike means so much to me. Again, I’m not sure if I can  describe just how much. You gave me this tool to continue my passion for bikes. And, just as I  felt about my parents, I wanted to honor Rodeo Labs, but I didn’t know how to do that. I  suppose the obvious answer is to simply ride my bike. Ride it and let it take me to new  destinations and experiences. That’s what I have been doing. I began to feel anxious and  undeserving of this bike. Still, I couldn’t stop those thoughts of insecurity and guilt flood my  mind. Something I had to work through (and still am) is the thought I don’t deserve this bike. I  feel that I’m not worthy of owning such a nice bike. At the same time, I felt that I needed to  become a better cyclist so this bike wouldn’t go to waste. It’s difficult for me not to consider  that someone else needed this bike more than I do. Maybe, someone is out there who would  be doing cooler and better things with this bike. Maybe, I’m just more prone to feeling this kind  of guilt and insecurity because there’s still a part of me that feels I’m failing my parents. Deep  down, I know that I’m not. My mom is proud of what I’ve accomplished. Mostly, I get bummed  out when I think of my dad. What would he think? Would he be proud? Would he ride bikes  with me? I imagine he would ride bikes with me and would have been amazed by everyone at  Rodeo Labs and the Flaanimal.

Why am I thinking and feeling this way? I always knew that cycling was important to me. I just  never really grasped the magnitude to which cycling had a hold on me. As I mentioned in a  previous letter, my bike was stolen. I was making attempts to convince myself that it wasn’t  that big of a deal. After all, the bike was a material possession. To my surprise, getting my bike  stolen put me in a state of grief, anxiety, and contemplation. I lost this tool that got me around  town. It provided me some relief from the pandemic and the stresses of grad school. It helped  me get out to places I wouldn’t normally go in a car

I had just graduated with my Master’s  degree the year before getting my bike stolen, and I was barely a year into teaching as a part time adjunct professor. If it wasn’t for my insurance paying me out for my stolen bike, there  was no way I would be able to afford a new bike. Steady work doesn’t exist for the part-time  adjunct professor. Because enrollment was down due to the pandemic, I wasn’t secured  classes for the spring semester. This meant that I had to burn through my savings into the  summer in the hopes that I would make it into the fall. So, it turned out that I wouldn’t be able  to afford the Flaanimal I started to build. I wasn’t too sure if I’d ever ride again. I once again  entered a state of anxiety. Not too long after I canceled my build, I got a call from Isaac telling  me that I would get the Flaanimal free of cost. I would also get my money back for my deposit and the bibs and jersey I purchased. Even as I type this out, I still can’t believe it. Why me?  What did I do? I’m not sure if this answers why I feel guilty or insecure, but I do think it sheds  some light on how meaningful this is for me. 

It’s safe to say that I’m pretty good at failing. I failed plenty of college courses, and I nearly  dropped out of community college, my undergrad program, and grad school. Given my  background, statistically, I shouldn’t have made it past community college. When I talk about  failures and struggles in education to people at work or my students, I tell them that I didn’t  really know why I kept trying after several setbacks. I kept going because I couldn’t let my  parents down. They were my true motivation. Even now, I feel like I’ve infiltrated a space where  I don’t belong. However, with cycling, I have never felt there was a sense of failure even with  cycling being synonymous with competition. Whether it’s the races, gear, or what you can  conquer, it seems that it’s easy to lose yourself in competition. However, cycling doesn’t have  to be competitive. I ride my bike because I like to have fun. The only way I can imagine I would  fail at cycling would be the moment I stop having fun. I don’t have a competitive spirit when it  comes to riding my bike. This means that there is nothing to lose. I simply go out and try to  experience something new every time I ride. 

Since getting my bike stolen, I’ve been trying to make sense of what bikes mean to me. I like  the idea of the bike as a tool that simply gets you from Point A to Point B. It could be used as a  commuter to get you to and from work. It can be used to put you in places that are new and  exciting. Last year, I purchased a film camera (an old Nikon F2). I didn’t want to deal with digital  or batteries. It’s not the lightest or smallest camera, but I have been enjoying bringing it with  me on my bike (I use a hip bag to carry it with me). I like the idea of taking pictures of the  Flaanimal in nature. As beautiful as the landscapes are, I like to juxtapose these scenes of  nature with something mechanical. It helps remind me that I’m not the first nor the last. Yet, it’s  a tool designed by people to create something good. Whether that means getting your  groceries, grabbing a beer with friends, or simply riding out to get lost in the trails. 

After getting the Flaanimal, I have been working towards my career as a professor. Since then, I  was hired as a full-time lecturer at UCSD. I still teach part-time at SDSU as a way to help out  my wife through her grad program. Because of the extra work, I don’t really have time to ride  bikes for leisure like I used to when I was younger. There have been weeks where I haven’t  been able to ride the long distances that I love. My relationship to my bike was much more of a  utility for commuting. Lately, I have been making more time to go on longer rides. My wife and I  went to Catalina Island and bikepacked for two nights. It was a wonderful experience that  brought us together. I was happy to spend the time with my wife and to ride my bike.

I hope this letter helps shed some light on what’s been going on with my life these last three  years. Please, don’t take my radio silence as ungratefulness. I was just having a good time  honoring everyone at Rodeo Labs by riding my bike. 

Take care, Adrian

Thank you so much for taking the time to send this letter Adrian. Thank you for sharing your incredible story. Thank you for giving this bike the best story it could ever be a part of, and for making it a part of your own. It’s an honor that you’re a part of this extended community.

Adrian’s Story en Español

Hola. Aquí Stephen con una introducción a esta pieza. En la época de Covid, 2021, el espacio de las bicicletas era más loco que nunca. Parte del negocio era bueno y, sinceramente, gran parte era malo. Una cosa que no se puede discutir es que el estrés y la ansiedad de todo esto dejaron todo confuso. No recuerdo mucho de lo que pasó en esos 2 o 3 años. Esta historia, me había olvidado de esta en su mayor parte. Recuerdo que había un tipo, Adrian, que pidió una bicicleta. Yo estaba dirigiendo las operaciones y no hablaba con la mayoría de los clientes en ese momento, Isaac era servicio al cliente y ventas, y así lo hizo. A pesar del caos durante su tiempo trabajando aquí, Isaac hizo un gran trabajo cuidando a la gente y desarrolló una gran especificación de bicicleta para Adrian. Adrian había pedido esta bicicleta y luego, debido a los efectos de Covid, resultó que sus fondos para comprar la bicicleta tenían que canalizarse simplemente para mantenerse a flote durante esa era difícil. Entonces, Adrian se puso en contacto para cancelar el pedido. Una vez que la construcción está en marcha, cobramos una tarifa de reposición para cancelarla, porque tenemos que pedir todas esas piezas por bicicleta. En el caso de Adrian, parecía una buena idea renunciar a esa tarifa. Pero entonces Isaac dijo “¿y si le damos la bicicleta?”. Realmente no recuerdo mucho de ese momento, pero en ese momento creo que para nosotros era extrañamente obvio que lo correcto era darle la bicicleta gratis. Así lo hicimos. Adrian fue tan increíble y agradecido. Nunca insinuó que recibiría la bicicleta gratis y no intentaba hacernos sentir culpables para que le diéramos una bicicleta. Creo que todos nosotros, Adrian, Isaac y yo estábamos igualmente sorprendidos de que todo esto estuviera sucediendo. Terminamos la construcción, la empaquetamos, la enviamos y luego, más o menos, la bicicleta desapareció. 

Ahora, estaría mintiendo si no les dijera que quería saber qué sigue para Adrian y para esa bicicleta. Quería saber dónde llevó Adrian esa bicicleta, qué tan genial era y qué pensaban sus amigos de ella. Mentiría si no quisiera vivir más el buen rollo de regalar una bicicleta en general. No supimos más de Adrian y no obtuve esa gratificación. Tuve que recordarme a mí mismo; un regalo es un regalo. No se le pueden poner condiciones ni expectativas legítimas. Covid y los años avanzaron y esta historia se desvaneció de mi mente. De vez en cuando algo me recordaba a aquel tipo de California que tenía el Flaanimal. ¿Cuál era su nombre? No lo recuerdo. ¿Por qué no escribió? Nunca lo sabré.

Y luego… ¡a principios de septiembre, escribió Adrian! Al abrir el correo electrónico y luego la carta adjunta, me tomó un momento darme cuenta de quién estaba escribiendo y qué estaba leyendo. Entonces, de repente, todo volvió rápidamente. ¡Este era Adrián, Adrián! Me quedé impresionado de que él hubiera escrito y de que hubiera escrito la nota, y me tomó algunas relecturas para asimilar realmente lo asombrosa que era la historia que había compartido. He tenido innumerables conversaciones maravillosas e intercambiado innumerables correos electrónicos con gente de Rodeo a lo largo de los años, pero esta nota singular es probablemente la historia humana y de Rodeo más significativa de la que aquí hemos tenido el honor de ser parte. Tengo sentimientos encontrados al compartir esta historia, porque algo de esto puede interpretarse como un alarde de nuestras propias bocinas. Pero hablé de compartir con Adrian y él dijo que estaba bien y se ofreció a compartir también algunas de las fotografías digitales y cinematográficas que había creado a lo largo del camino. Creo que el hecho de que no planificamos ni guionamos esta historia es lo que me hace sentir bien al compartirla. Es simplemente algo que sucedió y es una historia positiva sobre una gran persona que vive su vida y cómo una simple bicicleta se ha entretejido en la historia. La vida está llena de historias y noticias negativas estos días y lucho con el peso de todo ello. La historia de Adrian es un rayo de luz en medio de todo eso para mí. La historia de Adrian me recuerda que no importa cuán negativa sea la narrativa en un nivel más amplio, todavía pueden suceder cosas buenas e incluso hermosas a nivel humano. 

Espero que disfrutes esta historia y que aporte algo positivo a tu día o a tu noche. 

Las siguientes son las palabras del propio Adrián, en su correo electrónico que envió en septiembre de este año. 

Hola, Rodeo Labs. 

Quiero empezar agradeciéndote una vez más por la bicicleta. Todavía me quedo sin palabras sobre cómo describir mi gratitud. En los últimos tres años, he estado usando Flaanimal (la bicicleta) en diferentes entornos.

Como mencioné en una carta anterior, soy un mexicano-estadounidense de primera generación. Mis padres emigraron aquí desde México a principios de los años ochenta. Mis padres vinieron aquí para buscar trabajo y darnos a mi hermano y a mí un conjunto de oportunidades diferentes a las que tuvieron cuando eran niños. Como hacen muchos inmigrantes de México, mis padres trabajaron como jornaleros en el campo durante varios años. Viajaron a diferentes partes de California para trabajar en la pisca; el trabajo fue agotador, largo y extenuante. Con el tiempo, encontraron trabajos en los que trabajaban dentro de los almacenes. Trabajar dentro de un almacén era un tipo diferente de trabajo agotador, pero que no los exponía a los elementos externos. Cuando tenía 19 años, mi papá falleció en un accidente automovilístico. Yo era muy cercano a mi papá y él fomentó mi amor por las bicicletas. Sabía que tenía que honrar a mis padres, pero no sabía cómo hacerlo. Sabía que la escuela era una de mis pocas opciones. Mis padres no eran ricos y no tenían conexiones. No sabían cómo ayudarme a transitar la universidad o la escuela de posgrado. Sin embargo, me propuse ir a la escuela y no fue fácil para mí. Me encontré navegando por espacios que no estaban diseñados para ayudar a estudiantes que se parecían a mí. A veces, la presión de honrar a mis padres me afectaba. No quería fallar. 

El amable gesto de regalarme una bicicleta significa mucho para mí. Nuevamente, no estoy seguro de poder describir cuánto. Me diste esta herramienta para continuar con mi pasión por las bicicletas. Y, tal como sentía por mis padres, quería honrar a Rodeo Labs, pero no sabía cómo hacerlo. Supongo que la respuesta obvia es simplemente 

andar en bicicleta. Móntalo y deja que me lleve a nuevos destinos y experiencias. Eso es lo que he estado haciendo. Comencé a sentirme ansioso y no merecía esta bicicleta. Aún así, no pude evitar que esos pensamientos de inseguridad y culpa inundaran mi mente. Algo en lo que tuve que trabajar (y todavía lo hago) es en la idea de que no merezco esta bicicleta. Siento que no soy digno de tener una bicicleta tan bonita. Al mismo tiempo, sentí que necesitaba convertirme en un mejor ciclista para que esta bicicleta no se desperdiciara. Es difícil para mí no considerar que alguien más necesitaba esta bicicleta más que yo. Tal vez haya alguien por ahí que haría cosas mejores y más geniales con esta bicicleta. Tal vez simplemente soy más propenso a sentir este tipo de culpa e inseguridad porque todavía hay una parte de mí que siente que les estoy fallando a mis padres. En el fondo sé que no lo soy. Mi mamá está orgullosa de lo que he logrado. Sobre todo, me desanima cuando pienso en mi papá. ¿Qué pensaría? ¿Estaría orgulloso? ¿Iría en bicicleta conmigo? Me imagino que andaría en bicicleta conmigo y se habría sorprendido con todos en Rodeo Labs y la bicicleta Flaanimal. 

¿Por qué pienso y siento de esta manera? Siempre supe que el ciclismo era importante para mí. Nunca entendí realmente la magnitud con la que el ciclismo me dominaba. Como mencioné en una carta anterior, me robaron la bicicleta. Estaba intentando convencerme a mí mismo de que no era gran cosa. Después de todo, la bicicleta era una posesión material. Para mi sorpresa, que me robaran la bicicleta me puso en un estado de pena, ansiedad y contemplación. Perdí esta herramienta que me llevaba por la ciudad. Me brindó cierto alivio de la pandemia y del estrés de la escuela de posgrado. Me ayudó a llegar a lugares a los que normalmente no iría en coche.

Me acababa de graduar de mi maestría el año anterior a que me robaran la bicicleta y apenas llevaba un año enseñando como profesor adjunto a tiempo parcial. Si no fuera porque mi seguro me pagó por mi bicicleta robada, no habría manera de que pudiera permitirme una bicicleta nueva. El trabajo fijo no existe para el profesor adjunto a tiempo parcial. Debido a que la inscripción disminuyó debido a la pandemia, no pude asegurar clases para el semestre de primavera. Esto significó que tuve que gastar mis ahorros durante el verano con la esperanza de llegar al otoño. Entonces resultó que no podría permitirme el Flaanimal que comencé a construir. No estaba muy seguro de si alguna vez volvería a montar. Una vez más entré en un estado de ansiedad. No mucho después de cancelar mi construcción, recibí una llamada de Isaac diciéndome que obtendría el Flaanimal sin costo alguno. También me devolverían el dinero de mi depósito y los dorsales y la camiseta que compré. Incluso mientras escribo esto, todavía no puedo creerlo. ¿Por qué yo? ¿Qué hice? No estoy seguro de si esto responde a por qué me siento culpable o inseguro, pero sí creo que arroja algo de luz sobre lo significativo que es esto para mí. 

Es seguro decir que soy bastante bueno fallando. Reprobé muchos cursos universitarios y casi abandoné el colegio comunitario, mi programa de pregrado y mi escuela de posgrado. Teniendo en cuenta mis antecedentes, estadísticamente no debería haber pasado del colegio comunitario. Cuando hablo de fracasos y luchas en la educación con personas en el trabajo o con mis alumnos, les digo que realmente no sabía por qué seguí intentándolo después de varios reveses. Seguí adelante porque no podía decepcionar a mis padres. Ellos fueron mi verdadera motivación. Incluso ahora siento que me he infiltrado en un espacio al que no pertenezco. Sin embargo, con el ciclismo nunca he sentido una sensación de fracaso, incluso cuando el ciclismo es sinónimo de competición. Ya sean las carreras, el equipo o lo que puedes conquistar, parece que es fácil perderse en la competencia. Sin embargo, el ciclismo no tiene por qué ser competitivo. Monto en bicicleta porque me gusta divertirme. La única forma en que puedo imaginar que fracasaría en el ciclismo sería en el momento en que deje de divertirme. No tengo espíritu competitivo a la hora de andar en bicicleta. Esto significa que no hay nada que perder. Simplemente salgo y trato de experimentar algo nuevo cada vez que monto. 

Desde que me robaron la bicicleta, he estado tratando de entender lo que significan las bicicletas para mí. Me gusta la idea de la bicicleta como una herramienta que simplemente te lleva del punto A al punto B. Podría usarse como medio de transporte

para ir y volver del trabajo. Puede usarse para ubicarlo en lugares nuevos y emocionantes. El año pasado compré una cámara de cine (una vieja Nikon F2). No quería lidiar con lo digital ni con baterías. No es la cámara más liviana ni la más pequeña, pero disfruto llevándola conmigo en mi bicicleta (uso una riñonera para llevarla conmigo). Me gusta la idea de tomar fotografías del Flaanimal en la naturaleza. Por más hermosos que sean los paisajes, me gusta yuxtaponer estas escenas de la naturaleza con algo mecánico. Me ayuda a recordar que no soy el primero ni el último. Sin embargo, es una herramienta diseñada por personas para crear algo bueno. Ya sea que eso signifique hacer la compra, tomar una cerveza con amigos o simplemente salir a perderse por los senderos. 

Después de obtener el Flaanimal, he estado trabajando en mi carrera como profesor. Desde entonces, fui contratado como profesor de tiempo completo en la UCSD. Todavía doy clases a tiempo parcial en SDSU como una forma de ayudar a mi esposa durante su programa de posgrado. Debido al trabajo extra, realmente no tengo tiempo para andar en bicicleta por placer como solía hacerlo cuando era más joven. Ha habido semanas en las que no he podido recorrer las largas distancias que amo. Mi relación con mi bicicleta era mucho más útil para desplazarme. Últimamente he dedicado más tiempo a realizar recorridos más largos. Mi esposa y yo fuimos a la Isla Catalina y viajamos en bicicleta por dos noches. Fue una experiencia maravillosa que nos unió. Estaba feliz de pasar tiempo con mi esposa y andar en bicicleta. 

Espero que esta carta ayude a arrojar algo de luz sobre lo que ha estado pasando en mi vida estos últimos tres años. Por favor, no toméis mi silencio de radio como una ingratitud. Me estaba divirtiendo honrando a todos en Rodeo Labs andando en bicicleta. 

Cuídate, Adrián 

Muchas gracias por tomarse el tiempo de enviar esta carta, Adrian. Gracias por compartir tu increíble historia. Gracias por darle a esta bicicleta la mejor historia de la que podría ser parte y por hacerla parte de la tuya. Es un honor que seas parte de esta comunidad extendida.